10월 현재 국방부(DOD) F-35 합동 프로그램 사무국 대변인은 국방부 기자들에게 "특정" 공군 F-35A가 B61-12 열핵 중력 폭탄을 탑재할 수 있는 작전 인증을 받았다고 말했습니다. 이 폭로가 미국의 일반 언론 매체에서는 큰 관심을 끌지 못했지만 방위 기술 업계에서는 광범위한 논평을 불러일으켰습니다. 그리고 이는 유럽에서 크게 반향을 일으키고 있으며, 특히 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 전술핵무기 사용에 대해 공개적으로 논의해 온 크렘린 내에서 가장 확실하게 반향을 일으키고 있습니다. F-35A 핵 인증과 B61-12 폭탄 도입은 러시아의 전장 핵무기 무력화와 발전에 대응하여 북대서양조약기구(NATO)가 유럽에서 실시하는 전술 핵무기 업그레이드의 핵심 구성 요소입니다. NATO가 미국에서 제작한 F-16A/B, F-16C/D, 영국에서 제작한 PA-200 토네이도도 핵무기 탑재가 승인된 전투기이지만, F-35A 라이트닝 II는 이제 최초의 "5세대" 전투기입니다. 미 국방부에 따르면 스텔스 전투기는 재래식 무기와 핵무기를 모두 탑재할 수 있다고 한다. F-35A는 곧 NATO의 주요 공격-타격 제트기 중 하나가 될 것입니다. 벨기에, 독일, 이탈리아, 네덜란드, 터키는 모두 공군에 F-35를 보유하고 있으며, 독일은 핵 보유 능력이 있기 때문에 명시적으로 그렇게 했습니다. 3월 8일 발표에서는 B61-12 폭탄의 본격적인 생산도 확인됐다. 그들의 전임자들은 벨기에, 독일, 이탈리아, 터키에 거주했습니다. 일부 보도에 따르면 그들은 2022년 12월부터 새로운 폭탄으로 교체해 왔다고 한다. 10월의 핵 인증은 국방부가 정한 2024년 1월 마감일보다 두 달 빠르다. 3월 8일에야 미국이 공식적으로 인정했지만, 네덜란드 군 관계자는 11월 X 게시물에 그들의 F-35A가 핵무기 탑재에 대한 "초기 인증"을 획득했다고 썼습니다.
